O Maracanã entrará para a história em 2026, quando receberá pela primeira vez um jogo oficial da NFL no Rio de Janeiro. O estádio, palco de duas finais de Copa do Mundo (1950 e 2014), se tornará o sexto da história a sediar tanto uma decisão do Mundial de futebol quanto uma partida da principal liga de futebol americano do planeta.
Maracanã se junta a arenas lendárias
O templo do futebol brasileiro dividirá essa marca com outros cinco estádios icônicos. O Rose Bowl, em Pasadena (EUA), recebeu cinco Super Bowls e foi palco da final da Copa de 1994, quando o Brasil conquistou o tetracampeonato mundial. Já o Estádio Azteca, no México, sediou partidas da NFL entre 2016 e 2022 e foi o cenário de duas finais de Copa, em 1970 e 1986, ambas marcadas por conquistas históricas.
Outro exemplo é o Wembley Stadium, em Londres, que desde 2007 já recebeu 26 jogos da NFL e terá mais um em 2025. Além disso, o lendário estádio inglês sediou a final da Copa de 1966.
A lista aumenta a partir desta temporada, já que dois novos estádios europeus entram em cena: o Estádio Olímpico de Berlim, palco da final da Copa de 1974, receberá em 9 de novembro de 2025 o confronto entre Atlanta Falcons e Indianapolis Colts. Já no dia 16 de novembro, será a vez do Santiago Bernabéu, em Madri, casa da final da Copa de 1982, abrir suas portas para a NFL com Washington Commanders x Miami Dolphins.
Expansão global da NFL
Com o Maracanã incluído nessa lista, a NFL reforça sua estratégia de expansão global. Depois de experiências de sucesso em Londres, Frankfurt, Munique e Cidade do México, a liga aposta agora no Brasil, país que já se consolidou como o segundo maior mercado de fãs de futebol americano fora dos Estados Unidos.
A estreia da NFL no Brasil ocorreu em 2024, em São Paulo, na Neo Química Arena, e voltou em 2025 com Kansas City Chiefs x Los Angeles Chargers. A escolha do Maracanã para 2026 simboliza o peso cultural e esportivo do estádio, reconhecido mundialmente como um dos maiores templos do futebol.
A evolução da NFL no Brasil
A princípio, a liga já contabiliza 56 jogos internacionais. A saber, duas dessas partidas aconteceram em solo brasileiro, ambas na Neo Química Arena, estádio do Corinthians, em Itaquera. O primeiro duelo foi em 2024, com Philadelphia Eagles contra Green Bay Packers. Já em 2025, por outro lado, foi a vez do duelo divisional entre Chiefs e Chargers, que atraiu mais de 47 mil torcedores.
O crescimento, nesse sentido, é resultado de investimentos constantes. Segundo pesquisa do Ibope Repucom, 35% dos brasileiros afirmam gostar de futebol americano, o que equivale a 41 milhões de pessoas. Esse número representa um aumento de 310% em comparação com 2014. A saber, o país já ocupa o posto de segundo maior mercado internacional da NFL, atrás apenas do México.
Ranking dos países com mais jogos da NFL fora dos EUA
Confira os números da NFL em diferentes países:
- Inglaterra — 39 jogos
- Canadá — 6 jogos
- México — 5 jogos
- Alemanha — 4 jogos
- Brasil — 2 jogos
Além disso, Irlanda e Espanha já confirmaram a estreia em 2025, com partidas em Dublin e Madri. A Alemanha, que já está consolidada como sede, chegará ao seu quinto jogo ainda neste ano.
Expansão para outras cidades brasileiras
O Brasil não deve ficar restrito apenas a São Paulo, visto que o Rio de Janeiro surge como forte candidato a receber partidas da NFL já em 2026. Segundo informações do canal norte-americano CBS, a capital fluminense é vista há anos como opção viável, graças à sua estrutura esportiva e ao apelo turístico. A realização de jogos no Maracanã, por exemplo, ampliaria ainda mais a visibilidade da liga no país.
O impacto cultural e esportivo
O interesse crescente se reflete também no consumo de produtos oficiais, no aumento de transmissões em TV aberta e no fortalecimento das comunidades de fãs. A presença de ídolos globais, como Patrick Mahomes, Travis Kelce e Justin Herbert, em gramados brasileiros ajuda a consolidar a NFL como espetáculo capaz de atrair novos torcedores.
Na vitória dos Chargers sobre os Chiefs em 2025, Justin Herbert foi o grande destaque. O quarterback lançou três touchdowns e somou 318 jardas aéreas, ofuscando a atuação de Mahomes. A atmosfera em Itaquera mostrou que o torcedor brasileiro já incorporou o ritmo e a emoção da liga.
Brasil como prioridade estratégica
A aposta da NFL no Brasil não acontece por acaso. Além da paixão crescente, o país oferece um enorme potencial econômico. A liga busca se aproximar do público jovem, altamente conectado, que acompanha esportes não apenas pela televisão, mas também por plataformas digitais e redes sociais.
Ao garantir experiências ao vivo em estádios lotados, a NFL fortalece sua imagem e cria novas oportunidades de negócios, tanto para patrocinadores quanto para o turismo esportivo.
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