A NBA dá o primeiro passo oficial rumo à maior expansão da liga em décadas. Na próxima semana, o conselho administrativo da liga realiza uma votação para estudar a adição de duas novas franquias — Seattle e Las Vegas — a partir da temporada 2028-29. A informação veio do jornalista Shams Charania, da ESPN, especialista nos bastidores do basquete norte-americano.
Atualmente com 30 clubes, a NBA caminha para se tornar uma liga de 32 franquias. Além disso, segundo Charania, a aprovação é praticamente certa: é preciso que 23 dos 30 donos de franquias votem a favor, e o jornalista avalia como improvável que a expansão não aconteça.
Por que Seattle e Las Vegas são as escolhidas da NBA
A seleção dessas duas cidades não acontece por acaso. Cada uma carrega argumentos sólidos que justificam a entrada na liga mais importante do basquete mundial.
Seattle: o retorno de uma lenda
Seattle possui uma das histórias mais simbólicas de todo o esporte norte-americano. A cidade abrigou o Seattle SuperSonics, franquia histórica que conquistou o título da NBA em 1979 e revelou gerações de grandes jogadores, entre eles Gary Payton, um dos maiores armadores da história da liga.
Contudo, após a temporada 2007/08, o SuperSonics foi realocado para Oklahoma City e se tornou o atual Thunder. A saída da franquia gerou revolta na torcida local e deixou uma ferida que permanece aberta até hoje. Portanto, o retorno da NBA a Seattle em 2028 representaria uma reparação histórica para uma das bases de fãs mais apaixonadas dos Estados Unidos – exatamente 20 anos depois da saída do SuperSonics.
Las Vegas: a cidade que conquistou os grandes esportes
Las Vegas, por sua vez, construiu nos últimos anos uma credencial esportiva que poucos imaginavam possível para uma cidade historicamente associada ao entretenimento e aos cassinos. A cidade recebeu franquias dos principais esportes norte-americanos em sequência: os Raiders da NFL, os Golden Knights da NHL, os Athletics da MLB e o Aces da WNBA.
Além disso, Las Vegas já funciona como sede da Summer League da NBA – a pré-temporada da liga – e recebeu a fase final da NBA Cup. Portanto, a infraestrutura, o mercado consumidor e a visibilidade global da cidade tornam a entrada de uma franquia permanente um passo natural e estratégico para a liga.
A questão histórica do SuperSonics: quem fica com o legado?
Um dos aspectos mais interessantes, e mais polêmicos, da possível expansão envolve exatamente a disputa pelo legado histórico do Seattle SuperSonics. E o tema revela uma contradição que já existe dentro da própria NBA. Quando o SuperSonics saiu de Seattle e se tornou o Oklahoma City Thunder, a nova franquia manteve toda a história construída em Seattle. Contudo, há um acordo que estabelece o seguinte: caso o Seattle SuperSonics volte a existir como franquia, tudo que foi construído pelo clube – incluindo o título de 1979 – retorna para Seattle.
O problema é que, enquanto a NBA oficialmente atrela a história do SuperSonics ao OKC, o próprio Thunder não costuma reconhecer esse passado. O Oklahoma City, por exemplo, não exibe nenhum banner em seu ginásio sobre o título conquistado pelo SuperSonics em 1979. Além disso, enquanto a liga considera Gary Payton o maior pontuador da história da franquia, o Thunder trata Russell Westbrook como o recordista, ignorando completamente os números acumulados em Seattle.
Portanto, a volta do SuperSonics como franquia ativa colocaria essa contradição no centro do debate e exigiria que a NBA posicionasse definitivamente quem fica com o que na linha do tempo histórica da franquia.
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